此処はカウンターの奥にある従業員の休憩所です
お客様の立ち入りはご遠慮下さい

（暦を数えて眉を下げ）
……また随分と…胡桃や双儀と二夜を待たせてばかり…
本当に申し訳ない事をしてしまいました
（こんな事では駄目ですね…、と自責の言の葉を風にのせた）

＊＊＊

（先の依頼での出会いを思い出し、そして掛けられた言葉を音にのせて）
……ドール…
私はたしかに”そう”かもしれませんね

ですが…あの方の急な熱の冷めようを見るに、何かしら線に触れるモノがあったのか、はたまたただの”人形”を”女人”と見間違えた事に対する苛立ちか…

（くらり、揺れた視界に目を閉じて、ゆっくり深呼吸を1つ）

（やはり、今回の任務では少し無理をしていた様ですね…）
（明日の事もありますし、今日は早めに休みましょうか）

（蜂蜜柚子茶を淹れて、一休憩）

（買い出しの帰りに雪に降られたのか、雪濡れの状態で帰還）

……流石に今日は冷えますねぇ（と呟き、タオルを手に着替えに向かった）

（友人から送られてきたメッセージカードを眺め、繊細な寄せ木細工の小箱にそっと仕舞い込んだ）

（まだ体調が回復していないのか、蒼白い顔で卓上のカレンダーを見て）

……あぁ、今日は誕生日……でしたね

（ぽつりと呟いて、胸元にある蛍石の首飾りを撫でて再び机に突っ伏した）

……。
（ぐったりとテーブルに突っ伏している）

（神託を受けて）
ばれんたいん……バレンタイン、ですか…
チョコレートフェア…？

（ぽつぽつと呟きながら思案顔）

（鏡を見て）
…うん、やっぱり表情が見えるのはいいね

…さて、とりあえずの準備は整いましたが…
お客様が来られるまで、此処の整理でもしておきましょうかね

（机上に積まれた料理本や必要書類の束を見やり、立ち上がった）