オープニング

エンブリオ流刑街。ここは様々な咎人達がごった煮に暮らす地域。そんな一角にあるアトリエ。
　今日も今日とて、異能種錬金術師ピーツ（mz0033）

は、エゲリアクラスタと思えない時代遅れの大釜を掻き回していた。

「なん、か物足りへんなぁ」

　調合中の薬が上手く作れないのか、徹夜明けでボサボサになった金髪の頭を掻く。
　
「アカン。いっちゃん休憩」
　換気のために一気に木枠の窓を観音開きにすると、射し込む朝日に緑眼をしばたたかせる。
　そのまま、椅子に背中を預けると視線の先には、今の髪型と変わらないくらいに乱雑な紙が散乱。
　整理が下手、と言うわけではないが一つの調合に付きっきりになると、どうも他のことが手付かずになってしまう。

　そんななか日光に照らされた一枚の紙がピーツの目に止まる。それはまるで彼女には、黄金のチケットのような一枚であった。彼女は思わず眠い目を見開き叫ぶ。

「これや！！」

●へんてこ島
　天獄界エンブリオには、神々より空間からサルベージされた土地が浮遊することがある。その場所を浮遊大陸と言う。
　ここはそんな場所の一つ。ピーツは半球体のガラスドームの前で、他の咎人達を欠伸を一つし待っている。

「ふわぁ……、お、来たな。なら開くで」
　前以て至急されたカードキーをスキャンし、ピーツと何人かがドームの中に入っていく。
　中は植物園、否、動物園と行ってもおかしくない空間で川や池も完備され、自然公園、なんて揶揄してもおかしくない。

「依頼で知ってると思うけど、改めてこの場んこと、説明するで？」
　ピーツはこの園の特徴を説明した。この場所では『動物と植物の立場が逆転』していると言う。
「つまり、動物は動かんくて。植物は動くってことや。ほら見てみ、この向日葵がのたうってるやろ」

　ピーツの足元には、人工太陽に花弁を向けるよう、鎌首をもたげて這いずる向日葵がいた。まるで蛇みたいだ、と他の咎人達も認識することだろう。
　しかも、これら生物は自然発生ではない。どうやらガラスドーム内部で『独自改良』された生命体らしい。
　と、前以てこの大陸の下調べをしたピーツが話す。因みに虫は大きさなども変化なく、虫のままらしい。

「錬金術師のウチが言うのもなんやけど、業は深いわなー」
　錬金と言う行為が、如何なる意味を持ち、何をもたらしたのかを心得ているピーツだからこそ、この言葉がこぼれるのかも知れない。

　まぁ、ええわ、と閑話休題。咎人達の本来の目的に話を戻すことにした。
　彼ら咎人達の本来の目的。
　それは前調査隊を襲った言う植物の討伐だった。凶暴故にこれ以上繁殖されても調査に困る、と言う理由で討伐が依頼された。
「その名もキングウツボカズラやな」

　ピーツが依頼書に添付された写真を見せる。筒状の胴体に、その中に入ってきた虫を閉じ込める用の蓋が上部に着いている。
　見た目は食虫植物のウツボカズラそのもの、大きさは自分達と変わらないが節足のようなものが発達していて、伸縮自在のツルも持ち合わせている、と言う。

「何より、厄介なんは特殊なフェロモンを相手に吹きかけて『虫寄せ状態』っちゅーのにさせるらしいで」
　長々続く文章に目を滑らせるピーツ。
「それで手傷を負ったヤツもいるらしいから要注意やな」

　依頼書に目を通していれば、ほぼほぼ必要ないことをピーツは喋り終えてから『……でこっからが本題や』と紙を筒状に丸めて咎人達に向き合う。

「ウチ、あのウツボカズラの消化液欲しいんや。実は今、化粧水を開発しててな材料に欲しいんよ」
　その為にはキングウツボカズラの退治は勿論、植物本体を粉砕しない程度の力加減が必要になってくる。

「肌に無害なんは成分みたからウチにはわかる。手伝ってもろたら、なんと『無料』で化粧水のテスターにもなれるサービス付きや」
　これは破格の待遇、とピーツ本人はかなりの自信をもって勧めてくる。

「タダでモッチモチのぷるぷる肌が手に入るって寸法や、悪くないやろ？」
　
　勿論自分でも試すつもりだ、としっかりピーツは付け加える。他人に使うのに、自分が試さないワケにはいかない、と言うのが彼女のモットー……らしい。

「ほな、行くで。せや、この辺に植物居るし捕まえてエッセンスにしてもええかもな」