オープニング

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　闇掟界オルメタ、ツインフィールズ地域内。
「ヤツが出たぁぁー！」
　小さな村に住む現地人たちが、騒ぎ出した。村近くの山に、大きな足跡が見つかったのだ。
　それは、今回だけではない。以前から、登山へ行き、帰ってきた者たちが、時折「大きな足跡を見た」との証言があったのだ。
　この村は、ツインフィールズ地域の一部で、度々、クリーチャーが目撃されていた。
「へいへい、にゃるほどね～♪」
　虫眼鏡を持って、村人たちに聞き込みをしていた男がいた。
　アベルと名乗る男だ。
　珍しく、女性を連れて調査していた。
「たくっ、なんで、あたしまで……」
　赤髪の女性は、少し不機嫌だった。
「良いじゃーん。暇だろう？　振られた者同士、仲良くしようぜぇ。アイネちゃん」
　アベルがそう告げると、アイネと呼ばれた女性は眉を潜めた。
「あんたと一緒にすんな！」
「まあ、クリーチャー退治でもすれば、少しはスカッとするだろう？」
「……本当に、この近くに、クリーチャーがいるのかしらね？」
　アイネが溜息交じりに言うと、アベルはニコッと笑っていた。
「いるかどうか、実際に行ってみないと分からんだろう？　調査して、実際にいたら、やっつければ良いだけだし。簡単だろう」
　その時、アベルは軽く考えていた。
　いや、深く知ろうともしていなかったのだ。
　

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　その山は、頂上付近に雪が残っていた。
　巨大な足跡を辿り、山道を登っていくと、遠くに姿が見えた。
「なんだ、ありぁ？！」
　アベルが遭遇したのは、モサモサした毛が全身で覆われた巨人のようなクリーチャーだった。
「あー、雪男？　……の割には、毛の色が、オレンジって、意味不明だが、とりあえず、オレンジ・フットとでも言っておこう」
「オレンジ・フット？　あんなのに、名前があったの？」
　同行していたアイネの疑問に、アベルはケラケラっと小さく笑っていた。
「咎人に退治依頼出すのに、クリーチャーの名前がないと、説明できないだろう。今のところは、ただの仮名だが、いずれは、俺様が付けたネーミングも少しずつ浸透していくだろうよ」
「そう簡単にいくのかしらね。咎人に依頼する前に、あたしたちで倒せば良いだけよ」
　アイネは、愛用の銃を構えると、オレンジ・フットに標準を合わせた。
　その瞬間。
「姿が消えた？！」
　と思いきや、オレンジ・フットはアイネの至近距離に移動して、掌を突き出すと、三弾丸のような氷を放ってきた。
　アベルがとっさに無効化させようとするが……確かに、一回目の攻撃は無効にすることができた。だが、オレンジ・フットが、さらに攻撃を仕掛けてたのだ。掌から無数の氷の矢が、飛んできた。
　アベルは回避できたが、アイネは回避することができず、オレンジ・フットが放った氷の矢を喰らって、ダメージを受けてしまい、さらに全身が凍結してしまった。
「おい、しっかりしろ！」
　アベルが呼びかけるが、氷で凍結してしまったアイネは身動きが取れず、返事をすることさえできなかった。
　オレンジ・フットが、さらに攻撃を繰り出してきたが、アベルは敵の攻撃を無効化して、難を逃れた。だが、オレンジ・フットは、続け様に掌から無数の氷の矢を放ってきた。
「ちっ！」
　アベルは回避したものの、軽くダメージを受け、右手が凍り付いてしまった。
「やべーな。こりゃ、一旦、退却した方が良さそうだぜ。こちとら、解除スキルは持ってねーしな」
　アベルは、全身を凍結されたアイネを左手で抱き抱えて、その場から逃げ出すことにした。
「なんだ？　追ってこないのか？」
　不思議に思ったが、アベルは山から降りて、近くにある小さな村に戻った。


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　アイネは、凍結したまま、小さな村の広場に銅像のように立っていた。
　村人たちは、雪男の出現に驚きを隠せず、家に籠りっきりになってしまった。
「俺様、解除とか回復スキルとか持ってないから、アイネちゃんの凍結、治せねーな。マジ、やべー」
　アベルは手紙をしたためると、探偵のジョニーに渡した。
　今、居る場所は、場末のバーだった。
　ジョニーが受け取った手紙の封には、赤い蝋の印が施されて、【A】の文字が刻まれていた。
「連絡手段が手描きの手紙とは、古めかしいな」
「オルメタって映画が盛んだろう？　レトロな感じかあって洒落てると思ってさ」
　アベルは、グラスに入ったワインを一口飲んでから、そう応えた。
「それで、俺に対する報酬は？」
　ジョニーも仕事と割り切っていた。
「高級ワイン、12本で、どうだ？」
　アベルがそう応えると、ジョニーは軽く頷いた。
「咎人やらが集まりそうな場所で、この手紙を渡せばいいんだな？」
「頼むぜ、ジョニー」
　アベルは、場末のバーで、咎人たちが来るのを待っていた。
　その手紙は、アベルからのクリーチャー退治の依頼が書かれおり、興味を持った咎人たちが、アベルの元へとやってきていた。
「よっ、俺様はアベルだ。よろしくな」
　こうして、咎人たちはアベルと共に、目的の場所へと向かうことになった。
　果たして、オレンジ・フットとは……？