オープニング

（あー、しくじった。クソッ）
　突如、目の前に現れた６人の野盗を前にサンゴは後悔していた。
　工房の兄弟子たちといっしょに鉱山へ採掘しに来たまではよかったが、つい欲をかいたのがまずかった。
「子供がこんな山ン中までひとりお散歩とは、アブネーなあ」
「おじさんたちがおうちまで連れて帰ってあげよーか」
「そうそう、最近は物騒だからなあ」
　言いながらじりじりと距離を詰めてくる野盗たち。
「……」
　大声を出せば兄弟子たちにこの危機を知らせることができるだろうか。
　いや、無理だ。兄弟子たちとは違った『モノ』を探して、未開発の山へ向かったのだから。もちろん誰にも伝えていない。
「散歩じゃねーよ、おっさん。俺は巫の鍛冶師だ。まだ卵だけどよ」
「へえ、鍛冶師ときたか。デカい口を叩くだけのサンクロウ一派が幅を利かせてる鍛冶師な」
「ンだと！　もっぺん言ってみろい」
「テメーが住んでる町だけ無事なら、ほかの村や集落が打ち壊されても構わねえクサレ野郎じゃねえか」
「！」
　サンゴは言葉を飲み込み、野盗の男たちを見渡した。手に持っているのは鎌や手斧、刃こぼれしたボロボロの刀だった。
「おっさんたち、鉄騎に襲われた村のひと？」
「だったらどうする。おとなしく身ぐるみ全部置いていくかい。なにやら上等な着物に立派な脇差し差してやがるしな。高く売れるぜ」
「これはダメだ！　これはオウテツ兄ちゃんの……どうしてもって言うんなら腕づくで来いよ、おっさん」
　サンゴの腰にあるのは兄オウテツが最初に鍛錬した脇差しだった。これだけはぜったいに奪われるわけにはいかない。野盗６人を相手にまともにやり合えるはずがない。隙きを見て逃げ出せばなんとかなるかもしれない。
　サンゴはどうやって逃げ出すかを考えた。視線を忙しなく森の中を走らせた。途中、若い女性２人の姿が目に留まった。２人はまっすぐこちらへ歩み寄り、サンゴと視線を合わせた後、野盗を一瞥した。
「……」
　黒髪でおかっぱ頭の女性がおもむろに持っていた薙刀を振り抜いた。一陣の風が森の中を疾走り、驚いたサンゴが目を瞑ったあとに見た光景は不思議なものだった。
　地面には黒い鉱物油のような染みが広がり、さっきまでそこに立っていた６人の野盗は跡形もなく消え去っていたのだ。
　驚くサンゴに、
「嘘はいけませんよ。弱いくせに強がってはいつか痛い目をみます」
「いずれ強くなるんだから、嘘じゃねーし」
　母親のように叱る女性に、サンゴが口を尖らせて反論した。
「その割にあんまり変わってない気がするぅ」
「お、おまえ」
「ひさしぶり～♪」
　親しげに手を振ってくる少女は、マツと２人で山に入った折、鉄騎といっしょにいたちょっとおかしなツインテール少女だった。サンゴは慌てて後ろへ飛び退って距離を取った。
「嘘じゃないのなら結構。精々励むことです」
　野盗をひと薙ぎで消し去った女性は薙刀を背負い、街道へと向かった。
「置いていかないで、咲ねえさまァ」
　去っていく２人を警戒しながらサンゴは見送った。
「……なんか、母さんに小言をくらった感じに似てるぜ」
　兄弟子の元へ戻る途中で、サンゴは珍しい鉱石をみつけた。それを見せると、
「こいつァ、デカい発見じゃねえのか、おい、サンゴ」
　石を持ち帰ると、あれよあれよと鉱山の開発話が進んでいった。

（言いそびれた。でも、あのおばさ……おねえさん？　はオレを助けてくれたわけだし、あのヘンテコなねえちゃんも前とはなんか感じが違っていたし。悪いひとには思えねえもん。でも、あのおっさんたちも悪いひとじゃねえんだよな）
　デミウルゴスや鉄騎の襲撃によって破壊され尽くした村や集落の男衆が、野盗や盗賊といった類にまで身を持ち崩したのだとサンゴが聞かされたのは、鉱山開発に向かう前日だった。