オープニング

●オデン
　天獄の片隅へ引っかかったその島には、当然ながら知的生命体の存在はない。
　だが、引っかかるには相応の理由があり、そしてその理由とは……

「さっぱりわかんないけどネベルチョイだよねぇ～？」
　島の中央にそそり立った柱の根元、礼元堂深澪(mz0024)は傍らのティア・ペリペ(mz0001)へ小首を傾げてみせた。
「ぜんぜんわかんねーけどネベルチョイだなぁ」
　こちらも逆側に小首を傾げ返す。
「で、ネベルチョイってなに？」
「あたいに訊かれてもなー。なんだと思う？」
「ボクに訊かれてもねぇ～」
　ニケケスとキゾブもわからない。調査隊として同行し、今は各所に散っている咎人たちと収集データを付き合わせた結果、かろうじて知れたものはネベルチョイがニケケスにキゾブだということのみ。まあ、知れたところでなにがなにやらってやつである。
　と、ふたりがまたも小首を傾げ合った、そのとき。
『ネベルチョイ、オデン』
　アナウンスと思しき音が荘厳に告げ、磨き上げた大理石さながらな地面が傾いだのだ。果たして島は柱を中心に内から外への下り坂を形作り、ふたりは転がり落ちて……
「牛すじと大根と玉子ぉ～！！」
「黒はんぺん！　コロもーっ！！」
　そのおでんじゃないのはわかっていたが、ともあれ島の縁付近でなんとか止まったふたりに、音はまた告げたのだ。
『言語解析終了。あたいとボクにも理解できるよう翻訳しよう。これよりネベルテョイをオデンする。なぜか？　決まっている。ニケケスにキゾブのみオデンされるネベルチョイだからだ』
「おいー！　なんもわかんねーぞ！？」
「単語解説を要求するよぉ～！！」
『ニケケスにキゾブのみオデンされるネベルチョイを理解不能だと？　理解不能』
　ふたりからの当然の抗議へ心から――天獄界のルールからして心があるはずはないのだが――の疑問を返した後、さらにアナウンスは続く。
『あたい、ボク、俺、私とその他はヘンドケコイをシャセし、そそり立つテベにチョケるがよい。言うまでもないが、チョケられるのはただひとりである』
「テベってあいつだよな？」
「そそり立ってるの、あれしかないもんねぇ～」
　地面のほかに存在する唯一のものである柱を指し、ふたりはうなずきあった。
　しかしあそこまで登るとなると大仕事だ。なにせ傾斜がかなり深刻にきついだけでなく、グリップが効きにくい。滑ったら今度こそ縁で留まれず、空へと投げ出されかねない。
『滋養及び水分補給は自由にキゾブせよ。ハンガーノックなど起こすとヘンドケコイにガポイされるのでな』
　ちなみにハンガーノックは長時間の運動で引き起こされる急激な低血糖症状だ。重症に至れば意識障害へ陥り、最悪死ぬ。死ぬのだが。
「ハンガーノック知ってんならほかの単語も翻訳できるっしょぉ～！！」
『聞き取り不能。ヘンドケコイ、オデン』
　と。ふたりの後方になにかが生えだした。幾本もの木の根、それが互いに縒り合い、節くれ立った木肌を持つ猛牛さながらな姿を形作るではないか。
　今に至って知れないことだらけだが、推察するに、こうだ。

１．あの牛がヘンドケコイでこちらをガポイしようとしている。
２．牛がオデンした理由は、ニケケスにオゾブなネベルチョイだから。
３．咎人はヘンドケコイをシャセして島の中心に立つこの柱（テベ）にチョケる。
４．チョケらなければならない理由は、ニケケスにオゾブなネベルチョイだから。

「うん、ぜんぜんわかんねーな！」
「それよかマジでやばそげなんだけどぉ～！？」
　前肢を掻き掻き『セノカチラアアアアアアア！！』とか吼える牛、その殺気を肌で感じたふたりは猛ダッシュを開始。
　こうなればさすがに察せられる。チョケるとはすなわち登ることだ。柱を使って牛の追撃から逃れるとすればそれしかない。そしてアナウンスは、チョケられるのはただひとりと明言していた。
「――おっと足が滑ったぁぁぁぁぁ！！」
　唐突に足払いを繰り出すティア。
「はぁっ！」
　それを跳び越えた深澪はバットをフルスイング。されど腰の入っていない大振りには速度が乗り切らず、
「ちょあっ！？」
　ダッキングでかわされた。
「バットが滑ったよぉ～。ほら、下がつるつるだからぁ～」
「わかるー。滑るよなーあっと！」
　全速力で逃げながらいじましい生存競争を繰り広げるふたりであった。

●これは多分牛追い祭
　一方、他の咎人たちは一丸となり、牛の猛追から逃げている。
　とりあえずはティア・深澪と同じ情報は得ていた。加えてガポイが轢く、オデンが開始、ニケケスが一定期間でオゾブが一度を意味するのだろうとも推察している。
　が、そんなことはどうでもいいことだ。
　あの柱に登らなければ死ぬ。必死が必至なんである。
　生き残るためにあがくか、死んで楽になるか。選択肢はただふたつ。ただしその選択が選択死のレパートリーに過ぎない可能性もままあって。
『セノカチラアアアアアアア！！』
　牛ならせめてモーと鳴け。そんなことを思いつつ、誰もツッコみはしない。なにせネベルチョイはオデンしたばかりなのだ。こんな序盤で体力と気力を消耗してたまるか。

　これは所謂牛追い祭。
　慈悲も意味もない生き残りゲームなのである。