オープニング

●簒奪者潜入
　神秘を否定する『大憲章』という魔術が世界全体にかけられ、魔法というものを使えなくなった世界封魔界『アルビオン』――。
　しかしアース帝国だけはなぜか失われた魔法兵器を復活させ、周辺の国々に侵攻、征服している。
　そんな中、イストリア公国とグリズリー鉱山の間に位置しているディナッハ公国は、周囲を険しい山に囲まれその地形の攻略が困難なため、未だ征服を免れていた。
　とはいえ断続的な攻撃は行われており、先日は魔獣が十体も放たれ国境を脅かしたが、咎人と国境警備隊隊長ベイリン率いるアシストアーマー部隊が協力して、見事撃退に成功した。
　実はその時、警備隊や咎人の注意を魔獣に向けさせておいて、別ルートでディナッハ公国に潜入する者があったことは誰も知らない。
　どちらもダウドと名乗る、簒奪者の二人である。
　潜入した二人のダウドは、今公国の中心部に紛れ込んでいた。

「ここか、ディケトの坊ちゃんが通ってる大学ってのは」
　黒髪をツンツン立て、顔には全面にトライバルやフラクタル模様の青い入れ墨があり、耳や鼻、唇もピアスだらけというダウドが、もう一人のダウドに言った。
「ああ、間違いないだろう。ネットの情報によれば、だが」
　こちらはフードを目深に被り、頭に固定されたゴーグルのような薄い色のサングラスとマスクをして顔を隠している。顔を覆うほど長い前髪はプラチナに近いアイスブルーだ。
　二人は別世界の類似人物でどちらも醜形恐怖症を患っているが、症状の出方が正反対なのだった。
　なぜ大学に来たのかと言えば、国内のアシストアーマー製造最大手企業ディケト重工の御曹司であり、フェニエ騎士団の子孫の証でもある上級の神秘刻印を持つキュリア・ディケト(mz0137)を、アース帝国に連れて行くためだ。
　ネット情報によればキュリアはここの有名大学に通う学生で、時間的にそろそろ出て来るはず。
「おい、あれじゃないか」
　銀髪のダウドが目配せすると、黒髪のダウドも小さくうなずく。
　青みがかった緑の髪と、左頬にはっきりと神秘刻印が見える青年キュリアがこちら――大学の正門――へと歩いて来る。
「よーう、ディケトの坊ちゃん」
　黒ダウドがキュリアを呼び止め、銀ダウドと前後を挟むように立った。
「あんた達は」
　キュリアは一瞬警戒する目で黒ダウドを見たが、見覚えがあったため少し力を抜いたようだ。
「俺らを覚えてたか。ならどういう話か分かるよな？」
「アース帝国のスカウト？」
「そ、分かってんじゃん。まだお前に神秘刻印の力を試したいって気持ちがあんなら、一緒に行こうぜ」
　キュリアはしばし、この間の国境での戦闘を思い出していた。
　あの時の、自分は何の役にも立っていないという大きな無力感を……。
　そして意を決し、
「うん、いいよ。一緒に行く」
「おっ、そうか！　なら俺らも手荒なことしないですむわ。んじゃ、行こうか」
　二人のダウドとキュリアは、連れ立って都市部から離れた町外れへと向かった。

●誘拐と拉致
　JJ(じぇいじぇい)ことジャスティ・ジャッジは簒奪者ダウドの関係者ということもあり、ダウドがこの国で確認されて以来、ちょくちょく封魔界を訪れていた。
　今日も何かダウドについての情報があればとやって来たのだが。
「え？　キュリアが大学から帰って来ない？」
「そうなんだ。いつも帰る時には必ず連絡を寄越すのだが、今日は今になっても連絡がない。こちらからの連絡も繋がらない。少し心配になって人をやったら、二時間ほど前、二人組と一緒にどこかへ行ったという目撃情報をたった今得た」
　と言ったのはキュリアの父親、ディケト重工CEOミハウ・ディケトだ。
　今の時刻は午後6時。普通の大学生だったら特に心配するような時間ではないが……。
「二人組ってもしかして」
　JJはダウドかもしれないと思い至る。
「キュリアをアース帝国に連れて行く気なんだ！　ディケトさん、すぐにキュリアを探した方が良いです！」
「分かった、警察にも連絡しよう」
　さすがに大企業のトップに立つ男なのか、ミハウは冷静に行動していた。

　深夜に国を出る計画だと言って、ダウドらはキュリアを南側国境近くの町外れにある空き家に隠れさせた。
　二人組は食料を調達に行き、今は不在。
　暗いままの室内で、残されたキュリアは一人物思いにふけっていた。
（アース帝国でそれなりの地位に就けば、僕は皆から一目置かれるようになるはずだ。そのために国を出る）
　これからは神秘刻印の力だけを頼りにやって行くのだ。
　ここに来る途中、居場所がバレないよう携帯を駅のロッカーに置いて来たし、今の場所を探すのは時間が掛かるはず。
　と、その時。

　ドン、ドン……。

「――何の音だ……？」
　何かが壁にぶつかっているような、くぐもった音。
　完全に空き家だと思っていたが……。
（誰かいる？）
　その音は地下室に続くドアから聞こえていた。
　カギは掛かっておらず、キュリアが扉を開けると若い女性が倒れ込んで来た。
「うわ、誰！？　何してるの！？」
　女性は両手両足を縛られていて、薬も盛られているのか意識が朦朧としているようだ。それでも這うようにしてドアに体当たりをしていたらしい。膝丈のスカートなので、右のふくらはぎの所に上級の神秘刻印が見えた。
　キュリアが上半身を起こしてやると、女性は朦朧としながらも訴えるように言う。
「わたし、黒髪と、銀髪の男に……つかま、た……」
「え？」
「他にも、いる……」
　と奥に視線をやる。
　キュリアが恐る恐る地下室へ降りると、そこには3人の男女が縛られて転がされていた。
　多分全員上級刻印持ちなのだろう。
「あれ、なんだこれ……拉致？」
　キュリアは不意に不安に襲われた。
　自分はいい。自分で行くと決めたのだから。
　でもこの人達は――？
「と、取りあえずそこにいて。後で何とかするから」
　今の状況をダウドに知られるのはマズイと思い、ぐったりした女性をそのまま階段に座らせた状態でドアを閉めた。
　そこへ間一髪、慌てた様子の黒ダウドが帰って来る。
「キュリア、絶対に外に出るなよ、いいな！」
　と言ってまた通りへ出て行くと、今度はパトカーのサイレンの音やJJの声が聞こえて来た。

　キュリアの父親は警察と協力して町の交通カメラや店舗の防犯カメラ、周囲の聞き込みなどを駆使し、この辺りにまでキュリアの居場所を絞ったのだ。
「ダウド、キュリアはどこだ！？」
　JJは咎人達を連れて来ており、ダウド二人と対峙する。
「うるせー教えるかバーカ！！」
「やるしかないか。早く終わらせるためには」
　挑発的な黒ダウドに、静かに戦意を放つ銀ダウド。
「警察の人は今のうちにキュリアを探してください！」
「あっ、ずりーぞお前！！」
　JJの指示に警官達が周辺の建物など、隠れられそうな場所を探しに散った。