オープニング

●裏側
　クエント公国当主ポルタ・Ａ・クエント(mz0139)がダウロン要塞に到着した時、現場は喧騒と混乱に満ちていた。
　状況を確認しようとするポルタ達に対し、要塞の防衛や避難する住民達への対応に奔走していた各部署から協力要請が殺到してくる。
「中尉、ご協力願います。各方面で手が足りません」
　ポルタが率いていたのはごく少数の部隊で、戦況を覆すには余りにも小さい。
　だが現場の人々から見れば、まぎれもなくポルタの部隊は『どの現場にも派遣できる増援』と言える。
　要塞の防衛強化。
　侵略された街より逃げ遅れた人々の救援。
　徒歩で逃げてくる人々の輸送支援。
　負傷者を安全な場所まで搬送するなど、ポルタの部隊にやってもらいたいことは山ほどあった。
「では『ケトス』をお預けした後、できる範囲のことをお引き受けいたします」
　交渉の末、『ケトス』の搬入を終えたポルタと部隊はダウロン要塞で各作業に従事していく。

●帰還
　そして咎人達による奮戦の結果、ダウロン要塞を襲った帝国軍並びに簒奪者達は退却した。
　当面の危機は去ったことで、ポルタ達も戦後処理に加わり奔走する。
　ある程度めどがついたところで、ポルタが持ち込んだ巨神機『ケトス』に関する手続きが行われる。
　ダウロン要塞に持ち込まれた『ケトス』は２体。
　うち１体は天獄界へ譲渡されることが決まり、早速ダウロン要塞にいた天獄界関係者達が『ケトス』を入念に調べ始めた。
　残る『ケトス』はポルタ自身が動かすという形で話は進められる。
　既にポルタは要塞にいたフェイト・Ａ・ユーフォリア(mz0133)や、サイクス・Ａ・トルブラム(mz0134)の２人と対面し、フェイトやサイクス達から必要な話を聞いていた。
　フェイトやサイクスと異なり、ポルタは上級の刻印持ちに留まるため、巨神機を操るにはサイクスよりも難易度が高くなる。
　それでもポルタはフェイトやサイクスとの交渉を進め、ユーフォリア公国やトルブラム連邦に対し一定の利益を供与することと引き換えに、『大憲章』の無効化を受けることができた。
　ただケトスを動かすには機体の状態を確認の上で必要な整備や改修を行い、ポルタ自身も機体を動かし戦闘ができるようになるまで訓練を積む必要がある。
　ポルタ達はダウロン要塞への長期滞在が難しいため、ケトスをダウロン要塞に残し、戦闘に出せる状態ではないが練習用には使えるトルピオン１体を一時借り受け、クエント公国へと帰還する形で話はまとまった。
　クエント公国に到着したポルタは、防戦の指揮を再開し始める。
　そして今までの間に収集できた情報の整理分析を進めたポルタは、あることに気づく。
「敵の侵攻速度が鈍すぎる……というより止まっていますね」

●決定
　ダウロン要塞への攻防戦が終わるまで、ポルタ達が不在のクエント公国は防衛能力も低いままだった。
　まともな指揮官であれば、その隙を見逃さずに攻勢をかけるはずだが、帝国軍を率いる簒奪者ズロイ(mz0063)は攻勢をかけるどころか各所で進撃を停止し、むしろ一部では戦線を縮小し始めている。
「敵側は勝っているはずなのに、なぜ退く真似をするのでしょう？」
　部隊の兵士達も敵側の動向に首をひねるが、ダウロン要塞より同行してきたヒー・リショナー(mz0073)には別の見解があるようだ。
「戦力を立て直す必要が出たのかもしれません」
　ヒーもまた、独自に敵の動きを調べていた。
　今までに入手できた情報を分析する限り、咎人達が推測したようにズロイ側の戦力に不足が生じた可能性は高い。
　その一方でズロイ側は魔獣や自身の手駒である『従魔』を温存していない。
　そのことをポルタに指摘されたヒーは、推測ながら自身の考えを述べる。
「恐らくズロイは魔獣達を早めに始末したがっています」
　以前通話機越しのやり取りで、ズロイは『在庫処分』と言っていた。
　あれは従魔化した戦車のことかと思われたが、魔獣もその範囲に含まれると考えれば、ある程度筋道は立つとヒーは説明する。
「敵の攻勢が止まっている今なら、できることはあります」
　ポルタはヒーの見解を念頭に置きつつも、周囲の兵士達と次の方針を決めていく。
「ここを取り戻しましょう」
　そして検討の結果ポルタは、先日咎人達の援護を受けながら住民達を避難させ、放棄した町の奪還を決める。
　ポルタ達が不在の間も偵察は継続しており、この町を占領する魔獣や従魔達は以前よりも数を減らし、周囲にも敵影は見られないことが判明している。
　このことからポルタは敵の増援が来る可能性は低く、町を奪還できると判断した。
「ヒーさん。天獄界へ町の奪還戦へ咎人達を派遣してくれるよう依頼を出しますので、仲介をお願いします」
　ただちにポルタ主導のもと町の奪還に向けた準備と部隊編成が進められ、ヒーを介して天獄界へ協力を求める依頼が出され、依頼を受けた神官が依頼斡旋へと動き出す。

●今回の敵
　大型魔獣×８
　肉塊から歪な手足が乱雑に生えたような外見。サイズ３。シールドあり。略称『獣』。
　棍棒めいた腕を振るう（射程２）以外に、射程２０のレーザーめいた光を放つ。魔法攻撃扱い。
　生命だけはややタフ。

　戦車×１０
　トルブラム連邦軍所属の戦車だったが、ズロイの手で従魔化された。サイズ２。略称『車』。
　固定装備として主砲（射程１５。範囲（１）で無差別）と機関銃（射程１０）を搭載。
　主砲はロングアクション扱いで、一度発射したら次の発射までカウント１が必要。
　機関銃は通常射撃扱いだが、主砲とは別個に撃つことが可能。シールドや生命いずれも脆弱。

●敵側の事情
　このときズロイは、クエント公国で入手した物資を自身の『船』に載せ、帝国へと輸送していた。
　ズロイがクエント公国を侵攻する目的には、クエント公国の抱える穀倉地帯を制圧し、そこで生産される農作物を帝国本土へ送ることも含まれている。
　この『船』もズロイが従魔化したもので、輸送は実質ズロイの能力に依存している。
「これで少しはマシな増援がくればいいのですが」
　ズロイが『船』の中でそう呟くと、同伴する帝国軍兵士が口を挟む。
「貴官の行われている『行儀のいい占領』と、味方戦力のえり好みを止めれば、戦況は好転すると思われます」
　この人物はユウキという名で、クエント公国に派遣された巨神機部隊の中ではエースに当たる。
　ユウキや帝国軍が驚いたのは、ズロイが占領した町や村から物資となるものを現金で購入していることだ。
　むろん帝国の資金ではなく、ズロイが独自の才覚で確保した資金を使っている。
「従魔と資金はどうとでもなりますが、物資や人命はそうもいきませんからね」
　継続して物資を得るつもりなら、略奪や殺戮は控えるべきだとズロイは語る。
「それに私は指示に従わない魔獣を『味方』とは考えていません」
　ズロイが魔獣を温存しないのはそれが理由だった。