オープニング

　ユーフォリア公国湾岸部は帝国軍と魔獣の襲撃を受けて戦場になっていた。
　公国全体が戦域に指定されたわけではなかったが、一部は市街地も攻撃の対象となっていた。それ自体はこの世界では大して珍しいことでもなかったが、平和の国ではかすり傷でも大きな騒動となる。
　ユーフォリアには軍事学校も存在するように、自国――厳密にはユーフォリア公国という女神と勇者ゆかりの地の歴史的価値を保護するための防衛軍が存在する。これは高い水準のものであるが、他国と同様、巨神機や魔導具を扱えないという点においては、明らかに帝国軍に劣っている。
　防衛軍に加え、同盟軍のラシード大尉が送り込んできたビーナスラグーンの駐留部隊、そして元々ユーフォリア公国近辺に配備されていた部隊が協力しての開戦となったが、戦力差は歴然。ユーフォリア公国は窮地に立たされていた。
　戦車隊、アシストアーマー隊、そして歩兵たちが抵抗する姿を背景に、ビーチにてアルビオンの魔女と睨み合う咎人。
　そこへイデアゲートが使えず、イーサン・クーパー (mz0015)のバイクで運ばれてきたフェイト・Ａ・ユーフォリア (mz0133)が降り立った。
「おや？　こんな最前線に飛び出してくるとは、どういう了見ですか？」
「あなたがどこにでも現れられる以上、隠れていることに意味はありません。咎人の精鋭が集まる最前線の方がむしろ安全なくらいです」
　そう返しながら、フェイトは倒れたアンノウンのアルテュールと魔女に目を向ける。
「……あなたには色々と訊きたいことがあります」
「わたくしの目的は既に達成されました。あとはフェニエのアルテュールを貰い受けるだけです」
「やはりあの機体に秘密があるのですね。なら、渡すわけにはいきません！」
　魔女は決してフェイトとは目を合わせない。
　その状態のまま、落胆するように息をついた。
「訊きたいことがある。渡すわけにはいかない。……まるで自分に『何か』が出来ると勘違いしている。あなたはわたくしに何一つ語らせることはできないし、フェニエを守ることもできない。そして、このユーフォリアという国も」
　以前確認された魔女は、もう少し物静かというか……冷淡な印象だった。
　しかし、フェニエやフェイトと対峙している間は、むしろ感情的にさえ見える。
「だって、あなたは何も成せずに死ぬのだから」
　魔女がフェイトを指さす。その瞬間、フェイトも魔女を指さした。
「魔女アルビオンが命じます」
「フェイト・A・ユーフォリアが命じます」
「「封魔の理を解き放ち、神秘の再臨をここに！」」
　目には見えない大きな力がぶつかり合い、二人の中間点となる空間がひずんだ。その瞬間、魔女の身体が無数にブレるように残像となり、その後一つに収束するのが分かった。
「……！　アイツ、感ジガ変ワッタ！」
　フルフル (mz0111)が飛び出し、跳躍から剣を打ち込む。
　先ほどまでは攻撃そのものがすり抜けていた魔女だが、今度は槍で受け止めた。
「やっぱり。理屈はわからないけど、こういうことが出来るんだって理解できました。巨神機や魔導具を止めることは出来なかったんですが……わたくし、あなたとだけは戦えるみたいです」
　魔女は答えない。そして、フルフルの攻撃は暫しの後、またすり抜けてしまった。
「ハニャ！？　スリヌケタル！」
　反撃の槍がフルフルの腹を貫通するが、ちょっと痛そうなくらいで平気な様子だ。すぐに傷が塞がり、背後に跳んで戻ってきた。
「フェイト！　サッキノマタヤレ！」
「す、すみません……これ結構疲れるというか、集中が必要というか、息を整えないと連発はちょっと……」
「根性ネエナ」
　魔女の目線はフルフルに向けられていた。
　この戦場において、封魔界の人間でも咎人でもない、異世界から出現した第三者。その特殊な存在に興味が向いているようだった。
『フェイト・A・ユーフォリア……』
　声はアンノウンから聞こえていた。機体は既に動けなくなっているのか倒れた姿勢のままだが、スピーカーからフェニエの声がした。
『この機体が搭載しているあるものが、魔女の力を更に高める可能性があります。このようなことを頼める立場ではありませんが、わたくしのせいで皆さんが窮地に陥るのは耐え難い。恥を忍んでお願いします。どうか、このアルテュールを守っていただけませんか』
　フェニエの声は震えていた。
　冷静を装っているものの、よほど激情を押し殺しているのだろう。
「無様ですね、フェニエ。一人で勝手に暴走して、挙句の果てにまるで無関係な人間に救いを求めるとは、笑い種です」
「やめてください。一生懸命に頑張っている人を笑うのは」
　冷たく鋭い物言いは普段のフェイトとは異なり、まるで魔女のようだった。
「相手が味方でも敵でも、その想いを愚弄するのは許せません」
「許さないのなら、どうだというのです」
「許さないのはわたくしの心の問題、誓いの話です。だからあなたがどんなクズでも、わたくしはあなたと対話のテーブルに着く努力をします。怒りも嘆きも苦しみも、隅においてあげましょう」
　目を細め、魔女を指さす。
「一度だけしか言わないのでよく聞いてくださいね。戦闘行為を終了し、話し合いに応じてください。お互いに軍を引き、平和にお茶でもしませんか？」
「ふっ」
　文字通り、魔女は一笑に付す。
「かわいそうに。そんなこと、心にも思っていないくせに」
『――そこまでだ、魔女よ』
　フェイトと魔女の間に割って入るように着地した巨体は、赤いアルテュール――
「アース帝国皇帝、ベルガルド……」
『…………』
　巨人の眼差しがフェイトに向けられるが、ベルガルド (mz0135)は少女に何も言わず、代わりに魔女に向かって語り掛けた。
『約束を違えるな。そこな小娘は我らが計画に必要な存在。ここで始末するというのなら、私はお前に刃を向けねばならん。アルテュール・マルス。お前にもこの刃は届き得ることを忘れるな』
「そうですね。ごめんなさい、わたくしの勇者ベルガルド。反省しました。本来の目的に戻りましょう。あちらのオリジンの回収、そしてユーフォリア公国の破壊に」
「ベルガルド……いえ、お兄様！　こっちを……わたくしを見なさい！」
　ようやくアルテュールの目がフェイトを捉える。
「あなたは本当にわたくしの知るお兄様なのですか！？　あなたはこのユーフォリア公国を愛していた！　平和と信仰を重んじていた！　そんなあなたがどうして……！」
『フェイト。女神の名と刻印を継承する者よ。私はお前を妹だと思ったことはない』
　その言葉はさほど重みを感じさせず、サラっと語られた。しかしフェイトにとっては鋭く胸に突き刺さるようなものだった。
　彼女には母親がいない。物心つく前に死んだという。
　父親は、娘を娘と思っていない。だから距離を置いて顔を合わせないようにしてきた。
　家族らしい家族がいない中で、唯一兄と慕った男が、たった今、特になんということもないというノリで、絶縁を突き付けている。
　しっかりと両足に力を込めていないと立っていられない。
　ぐっと息を呑み込まなければ涙が溢れそうだ。
　だってついさっき、姉のように……いや、母のように思い始めていたグラジオラス (mz0007)を惨たらしく殺されたばかりだ。
　グラジオラスのことも思い出して、余計に悲しくなって、それでもフェイトは涙を見せなかった。涙を堪えるのは、数少ない特技だから。
『勇者の末裔よ。この国は世界の歪みの象徴だ。今のお前ならばそれも理解できよう。差別と支配、戦争と憎悪、それらを天の上から見下ろすが如き蛮行。まさしく女神の御業そのものであろう。お前たちは人であることを忘れ、天上に立つ神の如く世界を見捨てているのだ』
　何か言った方がいい気がするが、涙を堪えて立っているのがやっとで、何も言い返せずにアルテュールを睨んだ。
『魔女、お前を守ってやる必要はあるまい。バド、行くぞ。市街地を破壊し、女神教団本部大聖堂とユーフォリア城を制圧する』
『久しぶりの家族との再会だってのにつれないねぇ……』
「あ……待って……」
　フェイトを置いてベルガルドと、彼が率いる巨神機隊が遠ざかっていく。
「魔女……お兄様に何をしたんですかっ！」
「……？　ああ……なるほど。そういう」
　仮面越しに魔女は咳ばらいをして、くすりと笑う。
「――わたくしは普段、ベルガルド『お兄ちゃん』にたくさん構ってもらっていますよ」
「え……」
「疲れた時などは甘えると膝枕してくださるのです、『お兄ちゃん』が。プリンも『あーん』してくれるし、寝る前にはヨシヨシと頭を撫でてくれるのです。一緒にゲームだってしてくれますよ。家族で食事をして、楽しく一日の話を語らうのです」
　フルフルが『ナンダコイツラ？』という顔をしている。
　だが、フェイトにとってはよほど堪える台詞だったらしい。
「羨ましいでしょう？　あなたにはもう無理でしょうけど……ふふ、ふふふふ……」
「う……ぅっ……ぅぁぁううう……」
　フェイトが膝を折り、顔をくしゃくしゃにして涙を流した。
　それを見て満足そうに魔女は頷く。
「では邪魔なお兄ちゃんも去った事ですし、あなたには事故死していただきましょう。わたくしとしたことが、うっかり大憲章。うっかりうっかり――死になさい」
　魔女の攻撃は目には見えないし、感じ取ることも出来ない。その動きなどから勘で避けたり防いだりしなければならない。
　何か、直線状に放たれた攻撃だったらしいそれを、あなたと共に防いだのは天羽　総一郎 (mz0113)が展開した人幻だった。
「僕の人幻たちは星の精霊のようなものだからね。君にくっつけておけば、多少は攻撃を防いでくれると思うよ」
「天羽さん……」
「僕は人間の事が基本的に嫌いだし、世界が滅んでも別にいいと思ってるけど、女の子を意図的にわざわざ泣かすのはよくないってことくらいはわかるよ。それに、変だよね？　魔女ちゃんも人間が嫌いで、世界が滅んでも別にいいと思ってるだろうに、どうしてフェイトちゃんにかまうの？」
　首を傾げた後、天羽は納得するように手を叩いた。
「ああ、わかった。君――本当はフェイトちゃんのことが好きなんだろう？」
「は？」
「好きだから意地悪をしてしまうんでしょ？　――グラジオラスくんを殺したのも同じ。君は結局構って欲しいのさ。好きな人に自分を見て欲しいんだね」
「違います」
　ピシャっと言い放った魔女だが、明らかに機嫌が悪くなった。続けて放たれた攻撃は、先ほどより正確さを欠いていた。
「本当は一人でいることが寂しいんだろう？　だから嘘なんかついちゃってさ。ベルガルドくんが君を構うわけないじゃない。君を――愛してくれるわけがないじゃない。だって君は仮面をつけて、本当の自分を隠しているんだから。そんなやつが人並みに愛されようっていうのは、無理のある相談なんだよ。まずそれとってから言いなよ。あ、それともお風呂とかでは外してる感じ？」
　天羽は喋りながらさりげなくフェイトを立ち上がらせ、その肩を叩いた。長尺の煽りは時間稼ぎだ。
「……フェイトちゃん、悪いけど僕は君の気持ちに寄り添える人間性がない。だから代わりに、君には『接続者』としての戦い方を教える」
「接続者って……えっと……？」
「君の大憲章と、僕の人幻は似てるってこと。それと、振り返ってみて欲しい」
　言われるがままに背後を見たフェイトと、あなた達咎人と目が合った。
「客観的に見て、君は孤独じゃない」
「……！」
「誰かに与えられたものではなく、自分が手に入れたものを信じるんだ」
「……はいっ！！」
　涙を拭ったフェイトの周りを三体の人幻がガードを固める。
「天羽総一郎。人幻界の守護者（ガイアセンチネル）。ダブルの言う通り、もっと早くに始末しておくべきでした」
「うん、君は僕の敵だね。ガイアが教えてくれる。君を放置すれば僕らの地球も危ないってね。ていうかガイアを狙ってたの、ダブルじゃなくて君だろ？　だから、これは僕の物語であり、守護者が介入するに値する案件だ。フルフルちゃん、いや、イルダーナフさんはまだ判断しかねているようだけど」
「ン？　ナニミテンダコラ」
　フルフルが首を傾げる。彼女はまだ、『神』の代行者として未覚醒だ。
（まあ、そういうのを導くのがこの世界での仕事ってコトかな？）
　倒れっぱなしのアンノウンを見やり、天羽は肩をすくめた。
「オーダーを再確認しよう、お姫様。我々の目的はアンノウンの保護と、ユーフォリア公国市街地の防衛であってるかな？」
「はい。市街地を破壊するだけならアルテュール・マルスなら簡単ですが、あえて破壊と制圧ということをベルガルドは言い分けていました。アレは彼からのヒントです。破壊する以外の目的が大聖堂とユーフォリア城にそれぞれ存在する。女神の遺産と、そして城下に鎮座するアルテュール・オリジンが狙いのはずです。彼は追って来るのを待っています」
「いいね、らしくなってきた」
「はいっ！　らしくやりますっ！　その為には、ベルガルドと魔女をを倒す！　話し合いはここまでです！　実力行使で、お帰り願います！」
　魔女はどこか退屈そうな、あるいは寂しげな様子で佇んでいた。
　やがて何か気持ちを切り替えるように息をついて、再び槍を構えた。