オープニング

●懐地界メトレトロ
　懐地界と名付けられたその世界には、『妖怪』と言う超常の存在が居る。
　しかし人類はそれをはっきり認知してはおらず、技術は魔法的なものではなく科学的なものを基盤としている。
　その世界で暮らす人々の多くは、自らの手で発展してきたと考えているが、その影には妖怪たちの存在がある。
　妖怪たちは人間たちの営みにひっそりと手を貸し、危機からそっと見守ってきていた。
　人々の想像によって生じるというこれには恐ろしい存在も居るが、基本的には妖怪たちは人類に益する存在である。
　それは帝都『東ノ宮』でも変わらない。
　ここ『東ノ宮』は、大まかにいうと昔の日本めいた風景に包まれていた。
　人々の集まる場所は栄えてその規模を拡大し、鉄筋コンクリートの建物があるかと思えば、少し離れた場所には木造建築の店や住居が立ち並んでいる。
　その街中を着物姿と洋装姿の人々が行き交い、和と西洋の文化が互いを否定することなく『東ノ宮』の中で共存していた。
　そしてヒー・リショナー(mz0073)は、そんな『東ノ宮』まで足を運んでいた。

●邂逅
　ヒーがここ『東ノ宮』を訪れたのは、神官より『妖怪』と呼ばれるものたちと接触するよう依頼されたからだ。
　神官によると『妖怪』は様々な能力を持つ存在だが、人々の目から隠れるように暮らしているようだ。
　『接触』と言いながらも、実際のところは今後活動していく上で必要な『繋がり』を得ることを神官は求めていると、ヒーは察している。
「そう遠くない未来、この世界にも何らかの『危機』が訪れるということだろうな」
　ヒーは自分達が異世界に関わりを持つ理由をそう理解していた。
　そしてヒーが接触する予定の妖怪だが、普通に考えれば人通りの多い場所に現れることはまずないだろう。
　そう考えたヒーは、あまり人々が近づかないような場所を探してみる。
　そんな考えのもと歩いていたのか、いつしかヒーは古い建物や茂みに囲まれた狭い通りへと歩を進めていく。
　進むごとに人々の喧噪も徐々に聞こえなくなり、薄暗さが増していく一方で、周囲は繁栄から取り残されたような古さと自然も増えていく。
　そしてヒーが古ぼけた神社の前を通り過ぎようとした時だった。
　不意に足元がおぼつかなくなり、思わずヒーはよろめく。
　辛うじて転倒は避けられたものの、ヒーが足元に目をやると、何か丸っこいものが自身の足に纏わりついていた。
「……仔犬か？」
　ヒーがしげしげと眺めると、「それ」は仔犬にしては丸っこい体つきで、今もその丸っこくモフモフした胴体でヒーの脛（すね）にスリスリしている。
　犬というよりネコっぽい。
　どうしたものかと悩みながらも、「それ」に手を伸ばそうとした時だった。
「ここから別の道に向かった方がいいわ」
　何の前触れもなく暗がりより声がかかり、声の主が姿を見せる。
　整った顔立ちの少女がそこにいた。
　黒いドレスめいた洋装に身を包み、顔も半分飾りで隠しているその姿はヒーよりも小柄で、人形のように見えた。
「ごめんなさいね。その子はこの先にある危険から貴方を遠ざけるために、貴方の脛をこすったの」
　ヒーの足元から丸い仔犬（？）を回収し、抱き上げた少女は足止めした理由を語る。
「もしかして妖怪なのか？」
「ええ。この子は『すねこすり』と呼ばれているわ」
　ヒーの問いに少女はあっさりとその正体を明かした。

●もう一つの邂逅
「話し合う時間はなさそうだから手短に言うわ。今すぐここから立ち去って」
　少女の物言いにヒーが何かを答えようとしたときだった。
　突然、風が鳴った。
　ごくわずかなそよぎだったが、周囲に残る樹上から投擲された飛び道具が、少女めがけてまっしぐらに飛んできた。
　閃き飛んだ棒手裏剣らしき鉄片が、少女を貫くかに見えた時、フォローガードを駆使したヒーが少女を庇う。
　鉄片はヒーのシールドを削っただけで、少女への攻撃は不発に終わる。
　やや遅れて樹木の上から人型をとった何かが舞い降り、地面へと着地する。
　ぼろ布を纏った人型はよく見ると首から上がなく、体の各所にも損壊が目立ち、動いているのが不思議なほどだった。
　廃棄された人形を無理やり動かせば、あんな姿になるだろうか。
「『あれ』がいたから、人には近づいてほしくなかったの」
　ヒーに庇われた少女は足止めした理由を明かす。
　そのままヒーは迫る人型を迎え撃ち、双撃乱舞のカウントを終わらせると２つの攻撃種別をそれぞれ繰り出した。
　ヒーの放った攻撃は一撃目で人型のシールドを破り、２撃目が人型の身を貫いた。
　生命を断たれた人型はその場に倒れ、動かなくなる。
「これも妖怪なのか？」
　ヒーの問いに、少女は緩く首を横に振った。
「これは妖怪じゃないわ。確か人間達が衣服を売る店で使われていた人形よ」
　少女によれば、もともとは衣服やファッションの陳列に用いられていた人形らしいが、蝋製で壊れやすかったため、今はごみ集積場に仮置きされていたようだ。
　それがここ最近になって、まるで命を吹き込まれたかのように動き出したという。
「動き出したのはこの人形だけか？」
　今しがた自身が倒した残骸を確かめながら、ヒーは少女に問いかける。
　確認した限り、ただの蝋製人形のようだが……。
「そう言えば、一緒に捨てられていたガラクタも動き出して姿を消したわね」
　目の前にある人形と少女の言葉を受けたヒーには、思い当たることがあった。
「そうだとするなら、既に数を増していると考えた方がいいだろうな」
　ヒーの言葉を裏打ちするかのように、暗がりから湧き出るように新手の人型が次々と姿を見せ始める。
　無機物に憑依して、まるで生きているように動き出し、その『数』を増し攻めてくる災厄。
　それは『従魔（じゅうま）』と呼ばれる存在で、動かしているのは――。
　かつて人幻界テンペストと闇掟界オルメタで活動し、今は封魔界アルビオンでクエント公国への侵攻を続けている簒奪者にして蒐集衆に名を連ねる者。
　その名はズロイ(mz0063)。
『こちらヒー・リショナー。妖怪らしき存在との接触には成功したが「敵」にも遭遇した』
　直ちにヒーは通信術式を介し、周囲で妖怪探索にあたっていた皆様に必要な情報を伝達していく。
『敵は廃棄された人形で構成された「従魔」と思われる。今はそいつらから妖怪と関係者を守っている状況だ』
　今いる現在地や敵の数、その特性を伝えたヒーは、救援が来るまで少女と妖怪『すねこすり』を庇い、人型従魔の群れとの交戦を再開した。

●備考
　今回の敵は従魔だけです。
　妖怪も登場しますが、「穢れ」を纏っていないので浄化は不要です。
　このため他の世界と同じく通常の戦い方で敵を撃破すれば、救助対象を守り抜くことはできます。
　なお従魔を差し向けてきたと思しき簒奪者ズロイは、現場に一切姿を見せることはありませんので、そちらへの警戒も不要です。