オープニング

　簒奪者、月山三楽は空を見上げた。
　髪は短髪で、わずかに後れ毛を垂らしており、頭には笠を被っている。
　背は、女性にしては低くも高くもないが、晒しを巻いた風来坊のような出で立ちは、性別をも忘れさせるようである。
　三楽は今日も、眠れぬ頭をガシガシとかいた。
　もう、何日眠っていないだろう。
　この悪夢が、彼女を眠らせなかった。
　小雨、小雨、小雨。
　お陰で、今回の事件に関わってから、三楽はほとんど眠れていない。
　邪神はそれを喜んでいる節がある――。
（それに付き合っている私も、私だ……）
　小雨ほど、悲しいことはない。
　彼女ほどの強者でも、恐ろしいものはある。
　永遠に降り続く長雨。
　そう、わずかばかりの雨水が三楽には怖かった。
　眺めれば眺むるほど、悪寒が走る。
　それが、大雨に至るまでの脅威を知っていたから。
　彼女は出羽の山奥の、とある刀鍛冶の家に生まれた娘である。
　簒奪者になるべくして生まれた人間だったといえるかもしれない。
（私は父上と同じく、出来損ないだ……）
　そう、彼女は人の死に強く惹かれる性質を持っていた。
　簒奪者になるまでは、猫一匹殺したことはなかったし、虫一匹殺したことはない。
　でも――例えば、それが出来たらどんなに善いことか。
　善い？　そう、それだ。それは喜なること。
　思えば、父親も似たような気質を持っていた。
　刀鍛冶が全員そうであるとは、言い切れない。
　だが、人を斬るものを造るということは、それにまつわる業が降り積もるということ。
　そう、彼女は善悪の天秤というものが、生まれつき振り切っていたのだ。
　人を殺したいという苦しみは、成長してから、増して三楽をさいなんだ。
　邪神はそれに目をつけた。
　簒奪者として生まれ変わったときにはもう、彼女の目は既に彼女ではなく、老成した人斬りのような目をしていた。
　
　
●
　芝崎家当主・芝崎幻十郎は、庭先を眺めていた。
　芝崎幻十郎は、黒い木綿の着流しを着ている。
　髪は、薄く椿油で固めてあって、壮年とも青年とも取れる、まだうら若き当主である。
　夏日の最中の長雨であった。
　蛇の目傘をさして、庭に出ていると、向日葵の花ですら、首を折れるような大雨に、少々嫌気が差した。
　確か、昨日から雨は降り続いている。
　明日も、雨だろうか？
　確か昨日、農家の者が傘を指しながらやって来て、田植えをした田んぼの様子がどうだとか、そのようなことを喧々諤々に口走っており、
「旦那様、この様子だと、五日は続く長雨だす」
　と、言っていた。
　おそらく、農民にしかわからぬであろう、天気の調子は、流石に下流を流れる、粟藻川を氾濫させるには十分であるように思われた。
　彼は、この雨垂れにもかかわらず、草履を履いて、外へ出た。
　なにか、奇妙な予感がした。
　夜の様に薄暗い、ぬかるみを歩く。
　蛇の目に降り注ぐ雨に、顔をしかめながら、歩を進めると、不思議な光景に出くわした。
　気がつくと、女が道端に倒れている。
　襦袢一枚で、濡れそぼった肌は、てかりを帯びて青い。
　そうして、顔を上げてこう言う。
「どうか、聞いてくださいまし。追われているのです。任侠者ような女が……私を捕らえようと」
　幻十郎が、眉をひそめると、女は口から黒い瘴気を吐き出した。
「あぁあああぁ……！」
　女は、妖怪であることを、おそらく彼は知り得なかったのだろう。
　男は、困り果て、女を抱き起こし、家の中へと連れ込み、床に寝かした。
　さて、雨は降り続くばかりである。
　女の瘴気は日に日に強くなっていくようであった。
　咎人達が、この一帯での異常事態に気がついた時、雨は豪雨と化していた。
　雨季のような、酷く殴りつけるような雨に、誰もが怯えている。
　簒奪者の目的はアメフラシの完全なる荒魂化である。
　

●
　稗田庵仁には、サガルト・ズィキ（mz0003）から言い遣った、言伝があった。
「庵仁さん。今回は少し困難な依頼になるかもしれません。一つ目は、簒奪者の目撃があったこと。それと、荒魂化した妖怪が、長い間住み着いているという武家屋敷があり、おそらく室内での戦闘になるとのこと」
「長い間住み着いている、とは？」
「それが……、言いづらいのですが、匿われているようなのです」
「荒魂化したままですか？」
「そうです」
　庵仁は、その家の前まで訪れた。雨が降り続いている。
「もし、失礼いたします！」
　出るものはいない。戸口に手をやると、鍵は開いていた。