オープニング

　『朱キ月』が持っている能力により、天獄界と封魔界の空の一部がつながる。
　これにより『朱キ月』から出現したワームやキメラがたくさん来る。
　そこには簒奪者の姿もあった。

　簒奪者のオルトロスは天獄界を見てため息を漏らした。
「ここにあれいるのかなぁ……」
　行く先々で邪魔をしてきた大江　紅葉を思い浮かべる。
　直接戦うということは好みではないし、どうせなら、いがみ合って自爆してほしいのだけれども――下準備ができない。
「ボクはどうしようか……え？」
　こっそり乗っていたモノが方向を突然変えた。
「ええっぇぇぇ」
　オルトロスは転げ落ち、一群とはぐれた。
　戦場の端っこぽいけど、どうしようかと建物の間に入り込んだ。
　状況把握するため、分体を作る。人手がある方がいいから。

　流刑街のとあるところにあるもふもふ商店街。
　現在のところ戦場となることはまぬかれていた。
　セイヨウケナガイタチな獣人種のソラリアは、人気のない商店街をテケテケ走る。不審者がいないか見回りだ。
　商店街の関係者で戦えるものは戦う準備をして、戦えない人たちは隠れている。
　また、戦術等に詳しそうな紅葉にも協力を仰いでいた。
　ぼちぼち合流してくれるはず。

　そのような中、白い小さな獣がスッと角に消えた。
「……でちっ！」
　ソラリアは見覚えがないものだった。
（ど、どうするでち？）
　ソラリアは卵型のおもちゃを手にした。
　それを両前足で挟んで何度か押す。

　――プピィ、プピィ、プピィ。

「きゅ？」
「きゅきゅ？」
　さっき見た白い何かがたくさん出て来た。
「ま、まさか、イタチ仲間でちか！？」
「きゅー」
「イタチ仲間でも、咎人仲間ではないでちー」
　ソラリアは思いっきり卵型おもちゃを知らない獣の方にぶん投げる。
　それを追いかける物もいる。
　おもちゃだからというより、何かわからないものだから調査しているからか？
　これらが動物か、敵なのか、ソラリアは判断に困る。
　笑顔でこっちを見ている複数の個体のうち、一体が炎を吐いたのでソラリアは「敵でち！」と慌てて回避するのだった。

　紅葉は状況を鑑みて、天獄界にとどまっていた。
　直接戦うことは長けていないため、後方でできる限りのことをするために。
　少し前にソラリアから連絡を受け「もふもふ商店街を守るのに手をかしてでち」といわれた。
　戦場のメーンから外れるからこそ、そこにも戦禍が及ぶなら、戦況として非常にまずい気もする。
　とはいえ、戦場の飛び火どころか、偶然紛れ込んだ敵がいるかもしれないし、何があるかわからない。
　そこにはそこそこの数の咎人がいるわけだし、防衛やら後方支援等は可能かもしれない。

　紅葉はもふもふ商店街に足を踏み入れた。
　――プピィ、プピィ、プピィ。
　紅葉は音を聞いた。
「……ソラリアさんが遊んでいるんですかねぇ……フェレットですから……んなわけないですね。この状況は」
　すぐにカードバインダーを取り出すと、音がした方に走る。
「ここの防衛の依頼を出しましたけど、皆さん間に合ってくれますかね」

　オルトロスを見つける。
　たくさんいるから確実に分体だが、この中に本体はいるかは見た目で分からない。
　それを観察している場合でもない。
「入り込んでますね」
「クレハー」
「ソラリアさん、対応協議しましょう」
「悠長な話でちっ！？」
　紅葉は地理を捉え、後続の仲間に指示を出せるようにした。

「きゅっ」

　側面の道から出て来たオルトロスを見て、紅葉はハッとした。
　目の色がこれまで違うし、何かあるのか？
　それに気を配り、周囲を見た。

「キュッキュキュウウウ！」

　ドーン。

　激しい爆発が起き、建物や地面が削られる。
　紅葉は咄嗟にガードするけれどもかなり厳しい。
「回復するでちー」
「結構きついですね、これ」
「生命力回復でち？」
「ですねぇ」
　距離があるので合流しないとならないが。
　この攻撃をされると、隠れている咎人にも影響が出てしまう。

　これまでオルトロスがこれを使わなかった理由は想像になるが、大きなものはタイミング。
　間があったから、戦闘中はフリーにならないと使えない。
　また、隠密中――何かの捜索中なら決して使わないだろう。
　人込みで使わないのは一般人を巻き込めば、隠密はかなわず、咎人を引き寄せるからだろう。

「ここは使いたい放題ってことですね」
　敵しかいない場所なのだ。

　とはいえ、オルトロスが【分体】を作るのは無尽蔵ではないだろう。
　分体を作るのだって、シールドなり、ライフなり削っているはず――だから、分体を減らすことは意義があろう。
　数が増えれば分体の強さは落ちるということも制約の一つだ。
　爆発させると手ごまは減るだろうが、咎人にも危険だから、その前に倒してしまわないといけない。

「ひとまず、私は自分自身をどうにかできます。ソラリアさん、気を付けてくださいね」
「でちー」

　オルトロス本体を探したい。
　遠くにはいないはずだろうけど、どうやって見つけるか？