オープニング

●これまでのあらすじ
　前回、イルダーナフに於いて咎人達は変わった簒奪者の退治を頼まれた。『僕はダレ？』とひたすら呟き続ける男性。その名はイル。攻撃はへなちょこな癖に、一切合切をシールドが防いでしまい此方の攻撃が全く通らない。
　咎人達は、アルベリヒと共にイルと戦い、そして撤退したのだ。

　これは、それから直ぐ後の話……
　
　●自己障壁
　場所は変わって、天獄世界エンブリオ。とある浮き島を目指す為に、咎人達は船に乗り込む。甲板に近付く足音に、銀色の髪の男が至って冷静に振り向いて声をかける。
　
「来たか。言ったな。俺が話すのは何故俺がヤツの名前『イル』に気付いたか、を教えると」

　前回結局。彼、アルベリヒ（mz0060）から告げられたのは、首飾りの文字をエンブリオで見たことがある、と言う話だけであった。
　
　アルベリヒは手袋をはめて、クロスタイのスーツの胸元ポケットから何かを丁寧に取り出す。それは石の欠片、だろうか。自分達にはわからないが、何か文字が掘ってあるようだ。
　
「これは、とある浮島で発見された。その場所はここ最近に掬い上げられた島にある古代西洋文化風の都市廃墟のものだ」

　イルダーナフに近いが、まだ文明は進んでないように思えた、と彼は付け加える。
　自分はそこの第一次調査隊に居たことがあり、浮き島の文字はそれまで見たこともないもので、まだ解読が始まったばかりらしい。
「その時唯一読めた、粉々の石板から読み取れた言葉が『イル』だ」
「これと同じ文字が、あの簒奪者の首飾りにあった」
　そして、この浮遊大陸と簒奪者の出現タイミングは、ほぼ一緒だったとい
う。
「これが俺がもしや、と思いあの時解読を頼み、ヤツの名を呼ぶことを頼んだ理由だ」
　すると漸くあのシールドへの一撃が入った。

「あの簒奪者、イルはずっと言っていた『僕はダレ？』と。ここからは俺の想像と推測だが、自己認識のズレみたいなものがイルには発生しているんじゃないだろうか。だからこそ、此方の攻撃が届かない『そこに自分が無いから』」
　
　他の咎人達は唖然、とするそんなことがあるのか、あり得て良いのか、と。
　実際、後に別の名前を言ってみたものがいたが、シールドに変化はなく、反応したのは、イルと言う名前のみ。

「それほど、イルは知りたかったのかもな。狂って、操られて、壊れても、自分自身を」
　アルベリヒは自嘲する。どこかこの簒奪者に、共感しているようにも見える。だが彼は、直ぐに表情を元に戻して咳払いをひとつ。

「本題に入る。廃墟都市に行き、イルについて知るべきだと俺は考えている。自分が何者かイルが認識すれば、シールドはきっと今より脆くなる筈だ」
　その為に廃墟都市を調査するらしいが、実はイル、以外にもいくつかその島には気になることがあるらしい。
　
「どうもあの浮島で、誰かに見張られていた気がするんだ」
　それは自分だけでなく、他の調査隊も感じていたらしい。
「後、弱いが魔物もいる、が。何故か人間しか襲ってはこない」
　廃墟都市に向かう途中に、草原があったらしいがそこに居た魔物に、アルベリヒは襲われた、らしい。
　まぁ、返り討ちにしたようだが。

　勿論、アルベリヒも同行するとのこと。少しなら、文字の解読も趣味で調べていたらしい。解読には少し時間を貰うようだが。

「他にも、いくつか後々にわかったことがある。詳しくはこの報告書に目を通してほしい」
　数枚の紙をアルベリヒは咎人達に晒す。一枚は、地図だろう。廃墟都市までの道のりもしっかり描かれているし、迷う心配はなさそうだ。
　後のものは新たに解読された文字と、その場所と言ったところか。
　アルベリヒは顔を上げ、咎人達に改めて語る。
　
「イルがどんなヤツだったか知らないが……終わらせてやってほしい。その為には鍵が必要なんだ」
　彼が願いを告げると、覚悟を決めたように咎人達は応とそれぞれの所作で応える。


　何を終わらせるのか、なんて今更……勿論、簒奪者の魂を、だ。