オープニング

　ここは、天獄界エンブリオ。この場所には、時折壊れた世界の様々な大地が流れ着き、神々はそれを掬い上げる。ヒトはそれを浮遊大陸、又は未開拓領域、浮島、なんて呼んでいる。
　今回はそんな、変わった大地のお話。

●真っ白な山頂へ
　その浮き島へ向かう船の中、調査スタッフより今回の島の説明を受けていた。スクリーンに投影されていたのは、高い高い山。それも草木も一本も存在しない見事に真っ白な山だった。
　
「見事な白だと思いませんか……これ、実はこれ全部塩なんです」
　今回の任務はこの塩の山の山頂を目指す、と言う話だ。
「これはドローンで上空から撮影した画像です」
　山頂を目指すなら、船で直接降りれば良いのに。そう考えた咎人達の答えが、そこにあった。真っ白な頂きには、大きなひび割れが入って、その奥に何か、赤茶色の物体が覗いている。
　恐らく船のような重いものが降り立てば、あっという間に山は崩れてしまうのだろう。

「この塩山の一部を持ち帰り、成分を調べたところ『塩』そして『卵白』が含まれていることがわかりました」

　らんぱく？　言ってしまえば、卵の白身だ。なにやら、雲行きが怪しくなってきた……
　
「そして、わかったのです。この浮島の正体が『ばかでかい塩釜焼き』であると！」

　ピンポンパンポーン
　
　※塩釜焼きとは
　魚や、肉の塊にニンニクやハーブ、香辛料を突っ込み、卵白と塩でドーム状に包み込みオーブン等で焼いたもの。
　
「今回、このひび割れの奥にあるもの、つまり牛肉の試食、および回収が任務です！！」
　スタッフが拳をグッ、しながら豪語する。
　恐らく、中はまだ温かく食べきれない量の牛肉が塩山に隠れているらしい。
　あまりの状況に言葉を失っているあなた方咎人をよそに、スタッフは新たな映像を出した。地図による登山ルート、と言ったところか、傾斜は緩やかだが頂上までは遠い。

「スタートは麓から、今から出発前して明日の昼には頂上につくと思います」
「塩山で一夜過ごすことになりますので、テントはこちらで用意します。食料は各自、で。夜は冷えますよ」
「後、塩山には一切の植物、水はないので絶対に持ち込んでください」
「それから、強風で目に塩が入らない様にゴーグル。それと、雪山と同じように地面が真っ白なので、照り返しによる日焼けも、心配なら対策をどうぞ」
　こんなところだろうか、雪山と違い吹雪などによる遭難の心配はない。何か、あってもに自分達は咎人だ。機材もなしに、通信は直ぐに出来る。

「そして、勿論……私達スタッフの研究資料として、牛肉を調達して下さいね」
　どれだけ、山頂で肉を食べても構いませんが、とスタッフが言った。とそこに……

「やっぱ、牛肉の付け合わせなら茹でたジャガイモじゃない？」
「えー、そのままが一番だよ」
「なーに言ってんだ、飯に乗っけるんだろ」
　他のスタッフ達がこっちに気付かず、雑談している声が聴こえる。その手には何やら買い物袋が――――


「と、兎に角。塩山登山たのみましたよ！！」