オープニング

「あかなめ？　たしか浴槽とかの垢を舐める妖怪よね？」
　蕗の氏族は大集落の「辻占茶屋」にて、巫女メイド姿で給仕する深夜真世(mz0069)が聞き返した。
「惜しい、違う。次の相手のあかなめ妖怪は風呂好きで浴槽も綺麗にするが、垢は舐めん」
　氏族若頭のカンナ・ニソルが真世から抹茶オレを受け取りながら否定した。
　次の相手とはもちろん、蕗の氏族が戦っている「天下統一戦予選」の第三戦の相手である。
「『楚（そ）の氏族』といってな。清楚の『楚』を氏族の一字に取った、綺麗好きで礼儀正しく好感の持てる奴らだ。顔は狼だがな」
「ほへ～。なんか楽そうね」

　「楚（そ）の氏族」はあかなめ妖怪の氏族である。
　外見は狼の顔をした通常の大きさの鬼で、風呂場など水辺を活動域としている。
　ただし、狼の気性の荒さはなく、鬼の力強さもなく、「あかなめ＝垢嘗め」という名前から連想されがちな長い舌もない。
　彼らは清潔を好み、不定形なスライム的ゲル物質で戦う。
　「あかなめ」という異名も、清潔好きが高じて風呂の垢をゲル物質で「嘗めとるように綺麗にする」ことが由来となっている。基本は狼らしく肉食。

「まあ、そうだな。……で、またアンタに大将をお願いしたいわけだ」
　カンナ、ちらっと真世の反応を気にする。
「えー。今回は勘弁してもらいたいなぁ」
　真世、慎重である。
「……また囮役でしょ？」
「カンがいいな。その通りだ」
「んじゃお断りするね」
　そういうことなら、ときっぱりと言い切った時だった。
「そうか……。まあ、戦場が奴らの露天大温泉に決まってな。浴槽に入って戦うから当然、全員水着ってことに……そうそう、大将は潜って隠れないよう、動かないってルールに決まったんだが……」
　カンナ、もったいぶる。
　真世の方は水着だとポロリが怖いわよね、とかぐるぐる考え中。断った我が決断に満足している。
「奴らは足止め支援特化の氏族だ。スライムで足止めして時間を稼いでスライムを撃って来る。接近戦は苦手な奴らだ」
「ちょっと待って」
　真世、あることに気付いた。
「お風呂にスライムって、見えにくいし絡まれて倒されたら窒息もあり得るじゃない。なんでそんな条件飲んだの？」
　我がことのように心配した。
「お？　意外と見どころがあるな。……そう。普通ならこの条件は受けん。が、奴らは俺らが空を飛ぶことを嫌がってな」
　つまり、そっちが空を飛ぶのを封印しないなら水辺でやらせろ、ということらしい。
「そんなの向こうの都合じゃない！」
「その通り。そしてこっちの譲れない都合が、少人数戦闘」
　蕗の氏族はベゼルの不夜城の軍勢と交戦中で、真世を頭数に入れているほど人手が不足している。
「まあ、確かにアンタはこれまで貢献してくれたからこれ以上の無理も言えん。今回はもう一人の咎人、コクリって娘に声をかけて……」
「あー、もう。分かりました、私がやりますー」
　真世、ベゼルの方で戦っているコクリ・コロン(mz0061)に負担をかけまいとこの話を受けるのだった。

　しかし！
「ちょ……どうしてこうなるのよぅ！」
　予選当日、戦場となった露天大浴場に真世の不満の声が響く。
　なんと真世。
　浴場の端に立てたポールに両手を上にして縛られていたのだ。白いわきの下は丸見えで、バスタオルに包まれた身体は伸びきったまま晒されいやんいやんと身をよじっていた。……もちろんバスタオルの下にはビキニ水着を着ているが。
「すまん。すぐに決着を付けてくる！」
　カンナ、情報を伏せていたことを謝る。
　そして開戦直後に足元をスライムで絡められることを嫌い一斉に飛び立つのだが……。
　敵のスライム弾の射線が綺麗に通るハメに！
「んあっ……きゃん！」
　どぼぉ……ん。
　哀れ、真世。
　多数のスライムを食らって固定されていないポールごと温泉に倒れて沈んだ。当然自力ですぐ立ち上がることはできない。
　調停者、窒息の危険からすぐに「勝負あり、一本！」を宣告した。
「くそ……背が低いオレたちでは温泉に入ったまま壁役なんかできんぞ」
　カンナの舌打ち。
　そう。
　蕗の氏族的には飛べばいいと考えていただけに有効な対策は、ない。

　同行していた咎人たちの出番だ！